Cette affection virale est transmissible par voie sanguine et sexuelle, et provoque dans 5 % des cas un cancer du foie. La voie la plus courante de transmission du virus est la voie sanguine, notamment par échange de seringues. Elle compterait pour 70 % des cas suivie par les infections contractées à l'hôpital. Les personnes les plus concernées par cette maladie sont les toxicomanes, les personnes ayant subi des transfusions avant la mise en place des tests de dépistage du virus dans les lots de produits sanguins (1990) ou encore celles présentant des signes inexpliqués de perturbations du fonctionnement du foie.

Le seul traitement efficace contre l'hétapite C est l'administration d'interféron, une molécule qui est naturellement synthétisée par l'organisme ou obtenue par manipulation génétique, dans la mesure ou celle-ci est entreprise assez tôt. Le prix du médicament est actuellement très élévé : un traitement de six à douze mois coûte entre 12.000 et 25.000 FF par malade.